European Sleeper zet door: in 2026 moet de nachttrein tussen Amsterdam en Barcelona eindelijk werkelijkheid worden. De route, die aanvankelijk in 2025 zou starten, liep vertraging op door tegenwerking vanuit Frankrijk. Maar medeoprichter Chris Engelsman blijft positief: “Het is nu slechts een kwestie van tijd.”
De grootste uitdaging ligt bij de Franse spoorwegbeheerder SNCF Réseau, die volgens Engelsman weinig medewerking verleent. “Ze plannen nachtonderhoud ruim van tevoren in, ook als het misschien niet nodig is. Dat maakt het lastig om een nachttrein te laten rijden.” Toch ziet hij vooruitgang, mede dankzij steun van de Europese Commissie. De nieuwe verbinding werd vorig jaar uitgeroepen tot een van de tien pilotprojecten voor passagiersvervoer in Europa. Financiële steun is er niet, maar de politieke steun helpt bij het doorbreken van bureaucratische barrières.
Naast problemen met de spoorwegbeheerder is er ook een tekort aan rijtuigen. European Sleeper heeft zo’n 30 tot 35 rijtuigen nodig en werkt nu aan het verkrijgen en renoveren ervan. Engelsman blijft optimistisch: “Als het eerder kan, dan gaan we ook eerder rijden. Hoe eerder, hoe beter.” Mogelijk zou de nachttrein al eind 2025 van start kunnen gaan. De route loopt van Amsterdam via Brussel en Lille naar Barcelona.
Ondertussen breidt European Sleeper verder uit. In februari en maart 2025 zal de vervoerder een wintersport-nachttrein naar Venetië laten rijden. Deze trein vertrekt vanuit Brussel en reist via Rotterdam, Utrecht, München en Innsbruck naar de eindbestemming. De verkoop start op 24 september.
Sinds de start in 2023 vervoerde European Sleeper al 100.000 reizigers. Momenteel rijdt de nachttrein drie keer per week tussen Brussel, Amsterdam en Praag. Met de nieuwe verbinding naar Barcelona wordt de nachttreinrevolutie in Europa voortgezet.
